구글, 직원들에게 자발적 퇴직 프로그램 제안

구글의 자발적 퇴직 프로그램: AI 중심 전략적 재편의 신호탄

구글(알파벳)이 최근 자발적 퇴직 프로그램(VEP, Voluntary Exit Program)을 통해 조직 재편에 나섰다는 소식이 전해졌다. CNBC의 2025년 6월 보도에 따르면, 구글은 지식·정보(K&I) 부문, 중앙 엔지니어링 유닛, 마케팅·리서치·커뮤니케이션 팀 등 주요 부서의 미국 기반 직원들에게 퇴직금이 포함된 바이아웃을 제안했다. 이는 2023년 1만 2천 명 감원 이후 이어져 온 구조조정의 연장선이자, AI 중심의 사업 전략으로 자원을 재배치하려는 구글의 야심 찬 움직임으로 해석된다. 이 글에서는 구글의 이번 조치가 단순한 비용 절감을 넘어 어떤 전략적 의미를 가지며, 산업 전반에 어떤 시사점을 던지는지 분석해본다.

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1. 자발적 퇴직 프로그램(VEP)의 배경과 세부 내용

구글의 VEP는 K&I 부문(검색·광고·커머스 조직, 약 2만 명 규모)을 포함한 여러 핵심 부서의 직원들에게 제공된다. 이 프로그램은 직원들이 자발적으로 퇴사할 경우 퇴직금을 지급하는 방식으로, 회사는 이를 통해 강제 해고 없이 인력을 조정할 수 있다. 구글 대변인 코트니 멘치니는 CNBC에 "올해 초 일부 팀이 VEP를 도입했으며, 앞으로의 중요한 업무를 지원하기 위해 여러 팀이 이를 제공하고 있다"고 밝혔다.

특히, K&I 부문을 총괄하는 닉 폭스 부사장은 사내 메모에서 VEP의 대상자를 명확히 구분했다. 그는 “자신의 일에 열정을 느끼고 성과를 내는 직원이라면 절대 VEP를 신청하지 말라”며, 이 프로그램이 “회사의 전략과 맞지 않거나, 일에서 에너지를 얻지 못하거나, 역할 기대치를 충족하지 못하는 직원”을 위한 퇴사 경로라고 강조했다. 이는 구글이 조직의 효율성을 높이고, AI 중심의 미래 전략에 부합하는 인력을 남기려는 의도를 보여준다.

이번 VEP는 2024년 10월 아나트 애쉬케나지 CFO가 "2025년 AI 인프라 투자 확대를 위해 추가 비용 절감이 최우선"이라고 밝힌 발언과 맥을 같이한다. 이미 올해 초 ‘플랫폼 & 디바이스’와 ‘인사 운영’ 부문에서도 유사한 프로그램이 시행된 바 있으며, 구글은 원격 근무자 일부에게 사무실 복귀를 요구하거나 하이브리드 근무 체제를 강화하며 대면 협업을 강조하고 있다.

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2. AI 중심 전략으로의 전환

구글의 이번 조치는 단순한 인력 감축이 아니라, AI라는 미래 핵심 동력에 자원을 집중하기 위한 전략적 재편으로 보인다. 알파벳은 여전히 막대한 수익을 창출하는 건실한 기업이지만, AI 모델 개발, 데이터 센터 구축, 고성능 칩 확보 등 AI 인프라에는 천문학적인 비용이 소요된다. 구글은 기존 사업 부문이나 상대적으로 중요도가 낮아진 분야의 인력을 줄여 확보한 자원을 AI 분야에 재투자하려는 의도를 드러내고 있다.

이를 뒷받침하는 움직임으로, 구글은 사내 교육 플랫폼을 전면 개편해 직원들이 최신 AI 도구를 업무에 활용하는 방법에 집중하도록 전환했다. 이는 AI 도구가 더 이상 ‘있으면 좋은’ 선택지가 아니라, 검색·광고·커머스 등 핵심 사업에서 ‘필수’로 자리 잡았음을 보여준다. 과거 인간이 직접 수행하던 분석, 요약, 코딩, 디자인 보조 등의 업무는 생성형 AI로 상당 부분 자동화되고 있다. 이에 따라, AI를 효과적으로 활용하고 통제하며, AI가 할 수 없는 창의적·전략적 판단을 내리는 인력이 새로운 ‘핵심 인력’으로 부상하고 있다.

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3. 산업 전반에 미치는 시사점

구글의 VEP와 AI 중심 전략은 테크 산업 전반에 중요한 시사점을 던진다. 첫째, 인력 구조의 재편이다. 과거 ‘필수’로 여겨지던 직무(예: 코딩, 데이터 분석 등)가 AI로 대체되면서, 기업들은 AI를 활용해 가치를 창출할 수 있는 인재를 우선순위로 삼고 있다. 이는 직원들에게도 새로운 스킬셋(AI 도구 활용, 전략적 의사결정 등)을 요구하며, 기존의 ‘안정적인’ 직무가 더 이상 안전하지 않을 수 있음을 암시한다.

둘째, 비용 절감과 투자 재배치의 균형이다. 구글은 여전히 수익성이 높은 기업이지만, AI 경쟁에서 아마존, 마이크로소프트, 오픈AI 등과 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 천문학적인 AI 인프라 비용을 충당하기 위해, 구글은 기존 사업 부문의 효율성을 극대화하고 자원을 재분배하는 전략을 채택했다. 이는 다른 테크 기업들도 유사한 방식으로 자원을 재편할 가능성을 시사한다.

셋째, 일하는 방식의 변화다. 구글의 하이브리드 근무 강화와 사무실 복귀 요구는 대면 협업의 중요성을 강조한다. 이는 원격 근무가 보편화된 포스트 팬데믹 시대에, 기업들이 생산성과 혁신을 위해 대면 협업을 다시 주목하고 있음을 보여준다.

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4. 투자 관점에서의 시사점

구글의 이번 조치는 투자자들에게도 주목할 만한 신호다. 단기적으로는 인력 감축과 비용 절감이 주당순이익(EPS) 개선으로 이어질 가능성이 있다. 그러나 장기적으로는 AI 인프라 투자와 사업 포트폴리오 재편의 성공 여부가 알파벳의 성장성을 좌우할 것이다. AI 경쟁에서 구글의 검색 및 광고 시장 지배력이 유지될지, 그리고 새로운 AI 기반 서비스(예: 클라우드, 자율주행 등)에서 추가 수익을 창출할 수 있을지가 핵심 변수다.

투자자들은 구글의 AI 전략이 단기 비용 증가를 동반하더라도, 장기적으로 시장 지배력을 강화할 가능성에 주목해야 한다. 또한, AI 도구의 업무 자동화가 산업 전반에 미칠 파급 효과를 고려해, AI 관련 기술 및 교육 기업에도 투자 기회가 있을 수 있다.

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5. 결론: AI 시대, 인재와 자원의 재정의

구글의 자발적 퇴직 프로그램은 단순한 비용 절감 조치를 넘어, AI 중심의 미래를 준비하기 위한 전략적 재편의 일환이다. 이는 인력 구조, 일하는 방식, 자원 배분의 변화를 요구하며, 직원과 기업 모두에게 새로운 도전 과제를 제시한다. 특히, AI가 ‘있으면 좋은’ 도구에서 ‘사업 필수’로 전환되면서, AI를 효과적으로 활용하는 인재와 기업만이 경쟁에서 살아남을 것이다.

과거 코딩을 가르치던 시대가 저물고, AI를 활용한 창의적 문제 해결이 새로운 핵심 역량으로 떠오르고 있다. 구글의 이번 움직임은 테크 산업의 패러다임 전환을 상징하며, 투자자들에게는 AI 중심 경제에서 기회를 포착할 수 있는 중요한 단서를 제공한다.

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